組織變革每時每刻都(dōu)在發生。大部分組織方面(miàn)的變革是無計劃，逐步進行的，有計劃的組織變革，特别是大規模的、影響整個系統的組織變革并不常見，至少不是每天都(dōu)會發生。革命性的變革-能(néng)産生全新的組織，能(néng)導緻戰略、領導和文化改變的重大組織革新-的确很稀少。多數組織變革是進化性的、計劃性的相對非計劃性的、革命性的相對進化性的，雙方的區别表達的正是本書的核心主題。本書一開始作者就(jiù)明确地指出，將(jiāng)把重點放在計劃性的和革命性的變革上。
著(zhe)重于此的原因是基于目前對組織變革進行更深入了解的明顯需求。這一需求是基于組織執行其職能(néng)的外部環境導緻的現在以及未來的趨勢。不同于幾十年前的情況，現在外部環境的變化比組織本身的變革快得多。今天的組織扮演著(zhe)追逐者的角色，當然未來更是如此。例如資本市場(見第1章)無疑比依附于他們的商業組織變化得更快，而且，商業組織尤其不能(néng)持續和以前一樣長的時間。所以，關于如何了解領導、管理，特别是組織變革的知識，我們需要比以前知道(dào)得更多。這正是本書的目的。
爲了更深入地了解組織，另一個特征非常重要。組織的創立和發展是基于對連續的假設：持續生存并持續經營。外部環境，雖然總是持續地"在那兒"，卻和組織的持續意義不同。組織外部環境中的各種因素和力量是不持續的，不能(néng)完美地适用于同一個模型，它們不是相互依賴的、自我平衡的、線性的，或高度可預測的。外部環境的力量可導緻破壞，但也可引起(qǐ)創造。這一持續與非持續的論題始終貫穿本書并與組織理論類似，本書和文章的主體部分主要講的是連續和穩定，而不是非連續和變化。編寫這本書的資料必須來自那些非傳統的材料。
第一，像書中特别提到的那樣，組織原理是有關連續和穩定的。所以我們必須孜孜不倦地搜索有關組織變革的理論。這樣的理論是存在的并且其中大部分已被(bèi)此書引用。除了理論以外，我同樣倚賴那些組織變革理論中的模型。模型是重要的，因爲他們使理論聯系實際。事(shì)實上，在本書的12個章節中有四個用到了這些模型。
我們獲取知識和幫助的第二種潛在來源是商業圖書，那些值得信賴的富有經驗的專業人士所著的書，例如彼得斯(Peters)和沃特曼(Waterman，1982)及他們的暢銷書《追求卓越》(Inc Searchcofc Eoccel lence)以及近期的柯林斯(Collins)和波拉斯(Porras，1994)所著的《基業長青》(BuiltcoLast)，這些作品主要關注那些在組織方面(miàn)取得成(chéng)功的典範。這就(jiù)是我們要學習、模仿、跟随的。這些作者從那些具有代表性的組織中總結出結論，有時甚至得出有關他們該如何領導和管理的原則。彼得斯和沃特曼有八條這樣的原則：例如，"各人自掃門前雪"("stickctocyourknitting").柯林斯和波拉斯則強調文化在促進連續和穩定方面(miàn)的力量。這裏的問題是使用大衆的。實際的組織案例作爲得出原則結論的基礎來源，遲早-在今天這個問題上顯得尤爲緊迫-目前能(néng)用于研究和示例的組織將(jiāng)不再适用，因爲事(shì)物總在不斷地變化著(zhe)。這些具有代表性的組織或許已陷入不良時期，或已被(bèi)收購--或許更糟，這些會在第11章提到，因此，這些原則變得過時了，不再有意義，即使他們曾經有意義的話，也將(jiāng)很快被(bèi)遺忘."各人自掃門前雪"很可能(néng)與今日的商業行爲相悖。事(shì)實上，在近期的一篇文章中，彼得斯"承認"在1982年的書中有許多結論是源于猜想和主張而并非嚴格地基于資料。
第三種潛在資料來自用顯而易見且通常很簡單的格言來說教的"故事(shì)"書。這種書講述一個故事(shì)，或是基于暗喻的手法，或是用寓言的形式。《誰動了我的奶酪》(Whoc Movedc Myc Cheese，Johnson，1998)便是近期的一本暢銷書。這樣的書讀起(qǐ)來容易并且往往是有趣的。作者想讓我們記住某句格言時，那麽故事(shì)便是達到這一效果的很好(hǎo)的方法。這些書往往賣得很好(hǎo)。不幸的是，他們趨向(xiàng)于過度簡化他們講述的理論。不管它會多麽地吸引人，相對于一個簡單的故事(shì)教給我們的，我們必須知道(dào)的關于組織變革的知識要複雜得多。
所以這本書的原始資料通常來自那些被(bèi)人們所接受的有關組織理論一類的著作-組織心理學.組織和管理理論，以及組織行爲學--但這些并非全部。生命科學可以教給我們許多有關變革的東西，事(shì)實上它已成(chéng)爲組織理論中一種新近的趨勢。甚至不趕時髦的《哈佛商業評論》(Harvardc Businessc Review)最近也發表了一篇由伯納博爾(Bonabeau)和邁耶爾(Meyer，2001)寫的關于"群集智能(néng)(Swarmcintelligence)"的文章。像作者總結的那樣，螞蟻們靈活的、精力充沛的，以及自我組織的行爲可以應用于商業經營的某些方面(miàn)并能(néng)使效率大幅提高。這本書在這個領域主要的資料來源是卡普拉(Capra，1996)創作的《生命網絡》(Thec Webcofc Life)。
其他資料還包括混沌理論、非線性複雜系統理論，以及其他一些看起(qǐ)來不著(zhe)邊際但實際上高度相關的領域内的著作，像格拉德維爾(Gladwell，2000)的《引爆流行》(Thec Tippingc Point)。這些和其他主要資料的注釋參考書目見附錄。
關于這本書特性的最後一點是：嘗試在某種程度上把理論和實踐合二爲一。在第1章劃定範圍及在第2章提供背景及曆史後，第3～7章更多的是關于理論研究的内容，而第8～12章則更多地講述應用和實踐的問題。